IP電話や光電話というものがありますが、これはどのような
電話なのでしょうか。また、IP電話や光電話は一般の電話と
どのような点で異なるのでしょうか。
ここでいう一般電話とは、NTT東日本・西日本が提供する固定の有線電話サービスを意味します。要するに、家庭に設置されている固定電話のことです。一般電話に加入するためには、NTTに申し込みを行うか、加入権販売業者に申し込むというのが普通です。
NTTの電話を新規加入する際には、電話加入権（施設設置負担金）が必要になります。ただし、「加入電話ライトプラン」という商品に申し込めば、電話加入権がなくとも電話を引くことが可能ですが、電話加入権が必要な場合と比較すると基本料金が高めに設定されています。加入すると、一般的な電話番号（0AB〜J番号・ゼロエービージェー番号）が割り当てられることになります。
一般電話は、発信元と通話先の間にそれぞれ交換機が設置され、それが電話回線網（NTT回線網）とつながっているという仕組みになっています。停電のときでも、電話回線さえ無事であれば利用できるというメリットがありますが、IP電話や光電話、携帯電話の普及により加入者は減少しています。
IP（Internet Protocol）電話とは、電話回線網（NTT回線網）ではなく、インターネット回線網を利用した通信サービスのことをいいます。インターネット回線の付加サービスとして提供されている場合が一般的です。
一般電話の場合、各エリアの交換機を経由しなければならないため、通話料金がかかってしまいます。しかし、IP電話ではインターネット回線を利用するため、距離に関わらず全国一律の料金となります。しかも、通話料金は一般電話よりも安くなります。さらには提携のIP電話会社同士の場合には、無料で通話することができます。従来の電話機をそのまま利用でき、電話番号（050-）も割り当てられるので、一般電話と同様に利用することが可能です。
ただし、プロバイダによっては緊急通報用番号（110、119など）やフリーダイヤル（0120）に電話できない場合があり、停電時には電力供給がストップするので、通話できないというデメリットもあります。
光電話とは、光ファイバー回線を利用した通信サービスであり、IP電話のひとつといえます。電話回線網ではなくインターネット回線網を利用した電話という点ではIP電話と同じなのですが、光ファイバー回線に限定されるというのが異なります。光ファイバー回線を使うため、電話回線を引かなくとも利用することができます。インターネット回線の付加サービスとして提供されている場合が一般的です。
光ファイバー回線を契約するのと同時、もしくは別途契約プロバイダや回線業者に申し込み、光回線終端装置・光電話アダプタと電話機を接続する必要があります。
IP電話と同様に従来の電話機をそのまま利用することができ、距離に関わらず全国一律の料金となります。また、一般的な電話番号（0AB〜J番号・ゼロエービージェー番号）の利用も可能です（ナンバーポータビリティ）。ただし、電力供給が必要なので停電時には通話することができません。
IP電話と異なるのは、緊急通報用番号（110、119など）やフリーダイヤル（0120）への通話も可能であり、光電話同士の場合には通話料が発生するという点です。